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Avances en el diagnóstico precoz del alzhéimer

El mundo ha avanzado a pasos agigantados en la reducción del sufrimiento innecesario y las muertes prematuras a causa de enfermedades que pueden prevenirse y tratarse. Sin embargo, la otra cara de la luna de este aumento de la esperanza de vida es el incremento parejo de los casos de demencia, una enfermedad gravemente incapacitante para aquellos que la padecen y que suele ser devastadora para sus cuidadores y familiares. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) las personas que sufrirán este tipo de patologías pasará de los 44 millones actuales a los 135 en 2050, por lo que lo considera un “importante reto para la salud pública”.

En concreto, la enfermedad de Alzheimer, que es la causa de demencia más común, acapara entre un 60 y un 70 por ciento de los casos siendo una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en el mundo entero causando un impacto físico, psicológico, social y económico en los cuidadores, las familias y la sociedad.

Incidencia, prevalencia y costes
“En España, el alzhéimer afecta a 600.000 pacientes, un número en tendencia creciente que puede llegar al millón y medio en 2050 pues cada año se diagnostican 40.000 nuevos casos” Sociedad Española de Neurología (SEN)

Sin embargo, es difícil determinar quién va a desarrollar esta patología, puesto que se trata de una “alteración compleja, de causa desconocida, progresiva y de larga duración en la que intervienen múltiples factores” y cuyas causas aún se desconocen, pese a que los “esfuerzos a nivel mundial para prevenir y tratar esta enfermedad son muy importantes”, tal y como aclara la Sociedad Española de Neurología (SEN). Esta entidad apunta a que entre un 30 y 40 por ciento de los casos podría estar sin diagnosticar, de los cuales un 80 por ciento se encuentran en un estadio leve. Por ello, aunque todavía no existe ningún tratamiento que pueda curar o revertir su evolución progresiva —sí se están desarrollando investigaciones en alzheimer que se encuentran en diversas etapas de ensayos clínicos—, uno de los objetivos principales de los servicios de atención es el diagnóstico precoz para posibilitar un tratamiento óptimo.

En este sentido, la Fundación Pasqual Maragall está apostando por el desarrollo de análisis y estudios que faciliten la detección del alzhéimer con métodos menos invasivos para el paciente, como la resonancia magnética. Así, los científicos de esta institución han comenzado a trabajar en el desarrollo de técnicas de imagen de resonancia, sensibles a la acumulación de proteína beta-amiloide en el cerebro —una de las más numerosas en lugares específicos, como el lóbulo temporal— para evaluar nuevos marcadores del depósito de esta sin utilizar procedimientos de medicina nuclear como el PET (tomografía por emisión de positrones) que utiliza pequeñas cantidades de materiales radioactivos, las únicas técnicas utilizadas hasta ahora para la detección in vivo de esta proteína.

técnicas de imagen de resonancia

En caso de que los investigadores validan la eficacia esta técnica de imagen —cuyos resultados se conocerán dentro de un año, aproximadamente— estas exploraciones podrían convertirse en una alternativa a las pruebas de medicina nuclear. Además de evitar la radiación está técnica de resonancia magnética sería fácilmente incorporable en los equipos actualmente existentes en centros clínicos pudiendo realizar cribados a personas con riesgo que participarían en ensayos clínicos preventivos, lo que supondría un gran avance tanto en la gestión clínica como la investigación de una enfermedad que cada vez más va adquiriendo niveles de epidemia. Para el desarrollo de estos biomarcadores de imagen precoces de la enfermedad de Alzheimer la Fundacion Pasqual Maragall ha destinado en exclusiva un nuevo equipo de resonancia magnética que ofrece una alta calidad de imagen, el acceso a secuencias avanzadas y la posibilidad de poner en marcha un programa de control de calidad por la “exclusividad” de la actividad de la máquina.

Incidencia, prevalencia y costes

La incidencia global de la demencia en Europa es del 6,9 por 1.000 hombres y del 13,1 por 1.000 mujeres/año y todos los informes constatan un crecimiento exponencial con la edad. La tasa de incidencia varía desde el 2,5 por 1.000 personas/año en el grupo de edad de 65-69 años, hasta el 69,1 por 1.000 personas/año en los mayores de 90, según el estudio Eurodem y Nedices.

En España, las estimaciones se cifran entre 5 a 10 casos por 1.000 personas al año en el grupo de 64 a 69 años de edad y entre 40-60 casos por 1.000 personas al año en el grupo de 80-84. En cuanto a la prevalencia, esta se sitúa por debajo del 2 por ciento en el grupo de ancianos de entre 65 y 69 años, en un 10-17 por ciento en el grupo de 80 a 84 años y llega a valores del 30 por ciento por encima de los 90 años. Así, dado que se calcula que en 2050 uno de cada tres españoles tendrá más de 65 años, habrá cerca de un millón de pacientes con demencia de los cuales entre el 60 y el 80 por ciento tendrá alzhéimer.

De acuerdo con los cálculos realizados en 2013, los costes derivados de la atención a las personas con la enfermedad de Alzheimer ascienden a 37.000 millones de euros anuales, una cifra que se duplicará en los próximos 20 años. En más de un 80 por ciento de los casos, el cuidado de los pacientes con alzhéimer lo realiza la familia, asumiento el 87 por ciento del coste del total de los gastos, mientras que el restante 13 por ciento de gastos directos, sanitarios en su mayoría, es costeado con fondos públicos.

Fuentes
  1. ‘Análisis del impacto social de la enfermedad de Alzheimer’ del Programa Excellence 2015-2016 https://www.unav.edu/documents/4889803/21fb8e36-a835-442b-8bea-bf37873cc838
  2. ‘La enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Detección y cuidados en las personas mayores’ Comunidad de Madrid (CAM) https://www.amma.es/pdf/guia_alzheimer_cam.pdf
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Mónica Raspal

Por Mónica Raspal
@monica_raspal